La tradición recibidaQué es la Cábala

Es la tradición mística del judaísmo. La palabra, del hebreo, se traduce como «recepción» o «tradición»: lo que se recibe de otros para pasarlo a los siguientes.

Para leer

Las grandes tendencias de la mística judíaCábala. Nuevas perspectivasZohar. Libro del esplendorLa cábala y su simbolismo

Toca un libro para sacarlo de la estantería.

• Mística, esoterismo y teosofía: Gershom Scholem explica en la Encyclopaedia Judaica que es mística, pero también esoterismo (enseñanza reservada) y teosofía (una explicación de la vida interior de Dios).¹

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• Una palabra que cambió de sentido: en el Talmud, «cábala» nombra los libros de la Biblia que no son el Pentateuco; después, la Ley oral. El uso actual, el de la tradición mística, nace hacia el año 1200 en el círculo de Isaac el Ciego (Scholem).¹

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• La idea de fondo: Dios en sí, el Ein Sof («el Infinito»), queda más allá de toda descripción y se manifiesta en diez «sefirot», diez fases o atributos. Las verás en El Árbol de la Vida.

• Cómo la miramos aquí: como los historiadores: qué dicen los textos y de cuándo son, sin darlo por probado ni por falso.

Tiene antecedentes antiguos, pero la Cábala como tal se forma entre los siglos XII y XIII, en Provenza y sobre todo en Sefarad, la España judía.

• Los palacios y el carro: mucho antes, grupos de místicos judíos meditaban sobre el «carro» y el trono de Dios (la «merkabá») y escribían sobre los «palacios» (los «hejalot») del cielo (Scholem).¹

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• El Séfer Yetsirá («Libro de la Creación»): breve y muy influyente. Scholem lo sitúa entre los siglos II y VI, quizá en el III; la fecha sigue discutida. Cuenta que Dios creó el mundo con «treinta y dos caminos»: diez números primordiales, las sefirot, y las veintidós letras del alfabeto hebreo.¹

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• Provenza: entre 1150 y 1200 aparece, según Scholem, el Bahir («Libro de la claridad»), que se presenta como un midrás antiguo. Isaac el Ciego (m. hacia 1235) fue el primero que dedicó toda su obra a la mística; en su comentario al Séfer Yetsirá aparece por primera vez el nombre «Ein Sof» (Scholem).¹

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• Girona: desde principios del siglo XIII, su círculo de cabalistas (Ezra ben Salomón, Azriel, Najmánides) fue clave para que la Cábala arraigara en España (Scholem).¹

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• Castilla y el Zóhar: el Zóhar («Esplendor»), escrito en arameo, es un comentario místico a la Torá. Fue apareciendo por partes en Castilla, y su figura central es Moisés de León (m. 1305) (Encyclopaedia Judaica).¹

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• Yosef Gikatilla (Medinaceli, 1248), amigo de Moisés de León, escribió hacia 1290 Shaaré Orá («Las puertas de la luz»), una célebre introducción al simbolismo de las sefirot.

• Abraham Abulafia (Zaragoza, 1240) fundó la cábala «profética», a la que hoy se llama también «extática»: meditar con las letras y los Nombres de Dios. Se le opusieron con dureza, pero sus libros se leyeron mucho.

Tras la expulsión de 1492 la Cábala se extiende y cambia, y fuera del judaísmo nacen otras «cábalas» que no son la tradición judía.

• 1492 y Safed: según Scholem, la expulsión de los judíos de España sacudió tanto su conciencia que la Cábala pasó a ser patrimonio de todos. Su nuevo centro fue Safed, en Tierra de Israel, donde Moisés Cordovero (1522-1570) sistematizó la Cábala en el Pardés Rimonim (1548).¹

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• Isaac Luria (1534-1572) dio a su Cábala tres doctrinas (Scholem): la contracción (tsimtsum: Dios se retira antes de crear), la rotura de los vasos (la luz fue demasiado fuerte para los recipientes y se rompieron; de los restos nacieron las fuerzas del mal) y la reparación (tikún): restaurar lo roto.¹

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• El jasidismo, un movimiento popular que surgió más tarde, llevó estas ideas a mucha más gente.

• La Cábala cristiana no es la judía: desde finales del siglo XV, humanistas cristianos buscaron en ella una confirmación de su fe. Según la Encyclopaedia Judaica, Pico della Mirandola (1463-1494) incluyó 47 proposiciones cabalísticas en sus 900 tesis, y Johannes Reuchlin (1455-1522) escribió los primeros libros en latín sobre el tema de un autor no judío (1494 y 1517).¹

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• La Cábala hermética tampoco: ocultistas de los siglos XIX y XX, como Éliphas Lévi (1810-1875) y la Golden Dawn, tomaron el Árbol y las letras para un sistema nuevo, que une la Cábala con el Tarot y con otras enseñanzas ocultistas. La Encyclopaedia Judaica señala que ocultistas como Lévi, Papus o Crowley conocían poco las fuentes cabalísticas originales.¹

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• El estudio académico: Gershom Scholem, fundador del estudio moderno de la mística judía, mostró cómo se formó la Cábala. Desde los años setenta, investigadores como Moshe Idel revisaron sus conclusiones; Idel distingue una corriente teosófico-teúrgica y otra extática.^1,2

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En torno a la Cábala circulan ideas que no se sostienen como se cuentan. Estas son cuatro de las más repetidas.

• No cuadra

  Lo que no cuadra: «el Zóhar lo escribió Shimón bar Yojái en el siglo II». Es lo que cuenta la tradición: que lo compuso escondido en una cueva. Pero Scholem y Tishby concluyeron que el cuerpo principal es obra de Moisés de León, en el siglo XIII: ninguna parte es anterior a 1270, hay alusiones a las Cruzadas y las primeras citas son de entre 1280 y 1310. Los Tikuné Zóhar y la Raaya Mehemna tampoco los escribió él. Los cabalistas de Safed, en general, creían antiguo todo el libro.¹

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• No cuadra

  Lo que no cuadra: la «cábala» del hilo rojo. Hoy circula también una versión comercial de la Cábala dirigida al público general: la Encyclopaedia Judaica habla de «marketing» de versiones populares pensadas para no judíos. Nicole Bauer (2020) cuenta que el Kabbalah Centre, una organización internacional fundada en Estados Unidos en los años sesenta, empezó como un grupo de estudio del judaísmo ortodoxo y, con marketing y un alejamiento de la tradición, pasó a ofrecer un programa de superación personal basado en «herramientas espirituales», con productos como velas, incienso y pulseras de hilo rojo. Boaz Huss (2007) estudia cómo la Cábala contemporánea comparte rasgos con la New Age. Que alguien encuentre consuelo en esas prácticas es cosa suya; según Bauer, el camino supone alejarse de la tradición de textos y escuelas que has visto arriba.^1,4

  Fuente 1Fuente 4
• No cuadra

  Lo que no cuadra: «los códigos secretos de la Biblia». Michael Drosnin los popularizó en The Bible Code (1997): leyendo letras a intervalos regulares, el Génesis «predeciría» sucesos; su ejemplo central, el asesinato de Isaac Rabin. Antes, Witztum, Rips y Rosenberg habían publicado en Statistical Science (1994) que el Génesis codificaba nombres de rabinos junto a sus fechas. En 1999, McKay, Bar-Natan, Bar-Hillel y Kalai respondieron en la misma revista que ese resultado reflejaba las decisiones tomadas al diseñar el experimento y reunir los datos, y que sus propios experimentos no detectaron el fenómeno. Con un cambio pequeño en los nombres, una traducción hebrea de Guerra y paz funcionaba igual de bien que el Génesis (Bar-Natan y McKay), y McKay halló «asesinatos famosos» en Moby Dick.³

  Fuente 3
• No cuadra

  Lo que no cuadra: «la Cábala estaba prohibida antes de los cuarenta años». Se dice a menudo, como si fuera una ley antigua y general. Moshe Idel reconstruyó su historia en AJS Review (1980): arranca de lo que el Talmud y la tradición árabe dicen sobre la edad de cuarenta años, pasa por filósofos medievales como Moisés ibn Ezra, Yehudá ibn Abbás o Shem Tov Falaquera, y los primeros límites cabalísticos para revelar secretos a menores de cuarenta pudieron recibir su influencia. La Encyclopaedia Judaica añade que en el siglo XX muchos cabalistas abandonaron esas restricciones y defendieron difundirla a todos.^1,2

  Fuente 1Fuente 2

En la práctica, la Cábala se estudia en los textos, se vive en la oración y se medita con las letras y los Nombres. Tú puedes empezar leyendo con calma.

• Estudiar los textos: el Séfer Yetsirá, el Bahir, el Zóhar y sus comentaristas, con una buena edición (mira la estantería).

• Orar con intención: para la Cábala, la oración es el camino principal para «ascender». La «kavaná» (intención) es concentrar el pensamiento en el sentido cabalístico de lo que haces mientras lo haces (Encyclopaedia Judaica).¹

  Fuente 1

• Meditar con letras y Nombres, y la guematría: en los manuales de Abulafia se medita con los Nombres sagrados y con las letras y sus combinaciones. La guematría explica una palabra por el valor numérico de sus letras: es una de las reglas con que se interpreta la Torá.

• Otros sistemas que usan el Árbol: Jovian Archive, la organización de Ra Uru Hu, presenta el Diseño Humano como una síntesis de astrología, I Ching, chakras y «Árbol de la Vida cabalístico»: un sistema moderno, aparte de la tradición judía. La cábala hermética une el Árbol con el Tarot: Éliphas Lévi relacionó los 22 arcanos mayores con las 22 letras hebreas (Encyclopedia of Occultism and Parapsychology). Eso no viene de los textos judíos.^5,6

  Fuente 5Fuente 6

• Pregúntate: ¿buscas en la Cábala una tradición, con sus textos y su historia, o una herramienta para ti? Son dos caminos distintos; conviene saber cuál tienes delante.

Para que lo compruebes tú.

1. 1

   Gershom Scholem y otros, «Kabbalah», «Sefirot» y «Zohar», Encyclopaedia Judaica (2.ª ed.; en inglés), y de la misma enciclopedia «Gikatilla, Joseph ben Abraham», «Abulafia, Abraham ben Samuel» y «Gematria»: historia, ideas, práctica y autoría del Zóhar.

   Citada en los pasos I, II, III, IV y V

2. 2

   Moshe Idel, «On the History of the Interdiction against the Study of Kabbalah before the Age of Forty», AJS Review 5 (1980) (se leyó el resumen); y la ficha de la editorial de Cábala. Nuevas perspectivas (Siruela, 2005).

   Citada en los pasos III y IV

3. 3

   B. McKay, D. Bar-Natan, M. Bar-Hillel y G. Kalai, «Solving the Bible Code Puzzle», Statistical Science 14 (2), 1999, 150-173 (se leyó el resumen); Brendan McKay (Universidad Nacional de Australia), página sobre los códigos de la Biblia; Michael Drosnin, The Bible Code (1997).

   Citada en el paso IV

4. 4

   Nicole Bauer, «Kabbalah Centre and Spirituality of the Self», International Journal for the Study of New Religions 10 (1), 2020; Boaz Huss, «The New Age of Kabbalah», Journal of Modern Jewish Studies 6 (2), 2007, 107-125 (de los dos se leyó el resumen).

   Citada en el paso IV

5. 5

   Jovian Archive, «What is Human Design?» (sitio de la organización, consultado en 2026).

   Citada en el paso V

6. 6

   Encyclopedia of Occultism and Parapsychology (Gale), entrada «Tarot».

   Citada en el paso V