Lo que dices sin hablarQué es el lenguaje no verbal

Es comunicar con algo que no son las palabras: fruncir el ceño, cruzarte de brazos, acercarte a alguien o bajar la voz.

Para leer

La comunicación no verbalEl rostro de las emocionesLa dimensión ocultaLa vida secreta del cerebro

Toca un libro para sacarlo de la estantería.

• Siete señales: aquí las ordenamos así: el rostro, la mirada, los gestos de las manos, la postura, la distancia, el tacto y la voz (cómo suena, no lo que dice). El cuerpo que habla las recorre una a una.

• Una definición: Mark Frank, en la Encyclopedia of Communication and Information, recoge la de Knapp y Hall (1997): comunicación que se hace por medios distintos de las palabras. Añade que también comunican la apariencia (tu aspecto) y el entorno (el lugar donde se habla).¹

  Fuente 1

• «Lenguaje corporal» es el nombre popular, y se usa así desde que Julius Fast publicó en 1970 un libro con ese título, Body Language (Frank).^1,2

  Fuente 1Fuente 2

• Lo que no es: un diccionario donde cada gesto significa una cosa. La «V» hecha con los dedos significa cosas distintas según el país y según hacia dónde mire la palma (Frank).¹

  Fuente 1

Fijarse en el cuerpo de otro es muy antiguo: hay textos de la India de hace unos tres mil años que ya lo hacen. Estudiarlo con método es más reciente.

• Hace unos tres mil años: los Vedas, textos sagrados de la India de hacia el 1000 a. C., ya describían cómo se comporta un mentiroso (Frank).¹

  Fuente 1

• Charles Darwin defendió en 1872, en The Expression of the Emotions in Man and Animals, que algunas expresiones de la cara vienen de nuestra evolución (Frank). De ahí sale la idea corriente de que cada emoción tiene su cara (Barrett y otros, 2019), que hoy se discute.^1,2

  Fuente 1Fuente 2

• Después: Ray Birdwhistell llamó «kinésica» al estudio de los mensajes del cuerpo (Kinesics and Context, 1970; Frank); Edward T. Hall, «proxémica» al de la distancia entre las personas (La dimensión oculta, 1966); y Argyle publicó Bodily Communication («comunicación corporal»; 1975, 1988).^1,2

  Fuente 1Fuente 2

• Paul Ekman y Wallace Friesen propusieron en 1969 cinco categorías de comportamientos no verbales (Encyclopedia of Management).^1,3

  Fuente 1Fuente 3

Para acompañar lo que dices y, a veces, para decir otra cosa o decirlo sin hablar. Paul Ekman lo ordenó en seis relaciones entre el cuerpo y las palabras (según Mark Frank).

• Repetir: dices «sí» y asientes con la cabeza.

• Contradecir: dices «estoy bien» con la voz apagada. No sabes cuál de las dos cosas es verdad, solo que algo no encaja.

• Sustituir: te encoges de hombros en vez de decir «no sé».

• Completar: dices «allí» y señalas con la mano.

• Acentuar: subes la voz o golpeas la mesa para marcar lo importante.

• Regular: asientes mientras el otro habla para que siga, o miras a alguien para darle paso.

• Dos cosas más (Frank): crea el ambiente de la conversación (sentarte cerca o lejos) y a veces es el mensaje entero: un abrazo no necesita palabras.¹

  Fuente 1

Se sabe que el cuerpo comunica y que algunas señales se entienden entre culturas muy distintas. Pero varias ideas famosas no se sostienen como se cuentan: una señal suelta es una pista, no una prueba.

• Lo que sí se sabe de los gestos, la mirada de los bebés, el tacto y la voz, y lo que no cuadra de la distancia, está en El cuerpo que habla, señal por señal.

• No cuadra

  Lo que no cuadra: «el 93 % de la comunicación es no verbal». Sale de dos estudios de 1967 (Mehrabian y Wiener; Mehrabian y Ferris) sobre cuánto agrado o desagrado transmite quien habla: 7 % las palabras, 38 % el tono, 55 % la cara. El propio Albert Mehrabian aclara que esas cifras valen solo cuando alguien habla de sus sentimientos o actitudes. David Lapakko ve en esos dos estudios limitaciones serias y habla de una leyenda urbana.⁴

  Fuente 4
• No cuadra

  Lo que no cuadra: «un buen observador pilla a un mentiroso». Bond y DePaulo (2006) juntaron 206 trabajos, con 24.483 personas que juzgaban si alguien mentía: acertaron el 54 %, casi como tirar una moneda. DePaulo y otros (2003) juntaron 1.338 resultados sobre 158 señales: algunas sí se relacionaban con mentir (quien miente da menos información, cuenta historias menos convincentes y está más tenso), pero muchas no tenían relación o solo una débil.⁵

  Fuente 5
• No cuadra

  Lo que no cuadra: «si mira hacia arriba y a su derecha, miente». Es una idea de la programación neurolingüística (PNL). Wiseman y otros (2012) la probaron en tres estudios, uno con ruedas de prensa grabadas, y no encontraron apoyo.

• No cuadra

  Lo que no cuadra: leer la conducta para detectar amenazas. La GAO, la oficina de rendición de cuentas del gobierno de Estados Unidos, concluyó en 2013 que la evidencia disponible no respaldaba que los indicadores de conducta del programa SPOT, de observación de pasajeros en los aeropuertos, sirvan para identificar a quien puede ser un riesgo. Pidió limitar su financiación hasta que hubiera pruebas científicas; el programa llevaba gastados unos 900 millones de dólares desde 2007.

• No cuadra

  Lo que no cuadra: la «postura de poder». Carney, Cuddy y Yap (2010) publicaron que las posturas expansivas cambiaban las hormonas, la tolerancia al riesgo y la sensación de poder. Ranehill y otros (2015), con más gente, no vieron cambios en las hormonas ni en el riesgo. En 2016, Dana Carney escribió que ya no cree que esos efectos sean reales.⁶

  Fuente 6
• No cuadra

  Lo que no cuadra: «hay seis caras universales». Ekman y Friesen (1971) defendieron que las caras de las emociones básicas son iguales en todas las culturas, incluido un pueblo de Papúa Nueva Guinea, los fore (Barrett y otros, 2019). Pero los trobriandeses, también de Papúa Nueva Guinea, leían la cara de «miedo» occidental como enfado y amenaza (Crivelli y otros, 2016), y Barrett y otros (2019) concluyeron que cómo se expresa cada emoción varía mucho según la cultura, la situación y hasta la persona. En sentido contrario, Cowen y otros (2021) hallaron 16 expresiones que aparecen en situaciones parecidas (una boda, un partido) en vídeos de 144 países; relacionan cada cara con la situación, no con lo que sentía quien la ponía. Hoy hay estudios en los dos sentidos.^3,7

  Fuente 3Fuente 7

Empezando por ti: lo que tu cuerpo hace mientras hablas y escuchas sí puedes observarlo y comprobarlo. Lo que piensa o siente otra persona no se lee en un gesto suelto.

• Observa sin interpretar: mientras hablas de algo que te importa, fíjate en las manos, la mandíbula, los hombros, la respiración. Primero se mira, luego se entiende.

• Escuchar a tu cuerpo no es la cifra del 93 %. En Volver al cuerpo, Migue dice que «el cuerpo habla mucho más que la boca y la mente». Eso es otra cosa: es lo que tu cuerpo te cuenta a ti (la tripa que se encoge, la respiración que se corta). La cifra del 93 % hablaba de lo que otra persona deduce de tus sentimientos o actitudes cuando te ve y te oye, y solo en ese caso. Son preguntas distintas y una no le quita la razón a la otra.

• Con los demás, pregunta antes de interpretar: «¿te pasa algo?». Tu lectura es una suposición hasta que te lo confirmen.

• Otra manera de mirar el cuerpo, la simbólica, está en Quiromancia.

• Practica: en la próxima conversación en la que te lleven la contraria, mira cómo se coloca tu cuerpo y respira antes de contestar (La respiración).

• Pregúntate: ¿qué parte de tu cuerpo se adelanta a decir lo que todavía no has dicho con palabras?

Para que lo compruebes tú.

1. 1

   Mark G. Frank, «Nonverbal communication», Encyclopedia of Communication and Information (en inglés; se lee en encyclopedia.com): la definición de Knapp y Hall (1997), los Vedas, Darwin, Birdwhistell, Fast, la «V» y las seis relaciones con las palabras. En la misma página está la entrada «Nonverbal communication» de la Encyclopedia of Management (las cinco categorías de Ekman y Friesen).

   Citada en los pasos I, II y III

2. 2

   Charles Darwin, The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872); Ray Birdwhistell, Kinesics and Context (1970); Edward T. Hall, La dimensión oculta (1966); Argyle, Bodily Communication (1975, 1988); Julius Fast, Body Language (1970).

   Citada en los pasos I y II

3. 3

   Paul Ekman y Wallace V. Friesen, en Semiotica (1969), y «Constants across cultures in the face and emotion», Journal of Personality and Social Psychology (1971).

   Citada en los pasos II y IV

4. 4

   Albert Mehrabian, web de Silent Messages (kaaj.com); Mehrabian y Wiener, «Decoding of inconsistent communications», Journal of Personality and Social Psychology 6 (1967), 109-114; Mehrabian y Ferris, «Inference of attitudes from nonverbal communication in two channels», Journal of Consulting Psychology 31 (1967), 248-252; David Lapakko, «Communication is 93% Nonverbal: An Urban Legend Proliferates», Communication and Theater Association of Minnesota Journal, vol. 34.

   Citada en el paso IV

5. 5

   C. F. Bond y B. M. DePaulo, «Accuracy of deception judgments», Personality and Social Psychology Review (2006); B. M. DePaulo y otros, «Cues to deception», Psychological Bulletin (2003); R. Wiseman y otros, «The eyes don't have it: lie detection and Neuro-Linguistic Programming», PLoS ONE (2012); GAO, informe GAO-14-159, «Aviation Security: TSA Should Limit Future Funding for Behavior Detection Activities» (2013).

   Citada en el paso IV

6. 6

   D. R. Carney, A. J. C. Cuddy y A. J. Yap, «Power posing: brief nonverbal displays affect neuroendocrine levels and risk tolerance» (2010), y E. Ranehill y otros, «Assessing the robustness of power posing…» (2015), ambos en Psychological Science; Dana R. Carney, «My position on “Power Poses”» (2016).

   Citada en el paso IV

7. 7

   C. Crivelli y otros, «The fear gasping face as a threat display in a Melanesian society», PNAS (2016); L. F. Barrett y otros, «Emotional expressions reconsidered: challenges to inferring emotion from human facial movements», Psychological Science in the Public Interest (2019); A. S. Cowen y otros, «Sixteen facial expressions occur in similar contexts worldwide», Nature (2021).

   Citada en el paso IV